大人達のささやかな夏

■ソクーロフ×アイヴィー


聖アルフォンソ学院、保健室。
保健教師兼カウンセラーのソクーロフは、
机に向かい、カルテを書いていた。
次回のカウンセリングに向けての準備だ。

夏の午後。
窓の向こうでは眩しい青空が広がっている。

この時期、聖アルフォンソ学院は、
生徒によって、過ごし方が異なる。

外界と同じように夏休みをとり、
島の外へ遊びに行った生徒も居れば、
学院に残り、いつも通り授業を受けている生徒も居た。

教職員も同様に、夏期休暇をとることもできるが、
ソクーロフは後者のタイプで、今年の夏も外へ出ず、
いつも通り、保健室で過ごしていた。

ソクーロフの手元にある、
コーヒーカップからは、湯気が昇っている。
先程、コーヒーメーカーで淹れたばかりなので香りが良い。
夏になると、冷たいコーヒーを飲みたがる者も居るが、
ソクーロフはコーヒーは温かいほうが好きだった。
何故なら、ホットのほうが、より香りを楽しめるからだ。

最近ではあまり見かけなくなったラジカセからは、
ソクーロフ気に入りのクラシック音楽が流れていた。

コン、コン、コン。

保健室にノックの音が響く。
このドアを三回ノックする人物は一人しか居ない。
ソクーロフはドアに背を向けたまま、何も言わない。
部屋の主が「どうぞ」と言っていないのに、ドアは勝手に開いた。

「今日も暑いねー。アイスコーヒー、ちょーだーい」

入ってきたのは生徒ではなく大人の男。
黒のズボンに、ブルーのワイシャツ。
その背には、金色の長い髪が下ろされている。

ソクーロフは尚も背を向けたままだった。
まるで声が聞こえていないかのように、カルテを書いていた。
完全に無視された男は、軽く笑って、両肩を下げる。

「ハイハイ。じゃー、勝手に貰っちゃうからー」

金髪の男は迷わず、コーヒーメーカーの場所へ向かった。
グラスを手に取り、冷蔵庫を開け、めいっぱい氷を入れる。
そこへ温かいコーヒーを直接注いだ。

冷たいコーヒーが飲みたいなら、氷が解けるまで少し待てば良いのに。
まだ温い状態であろうにも関わらず、男はグラスに口を付けた。

コーヒーに関して、非常に雑な感性を持つ男。
彼の名はアイヴィー。この島ではそう名乗っている。
表向きの肩書きは、学院専属ドライバー。
その裏では、警備組織の司令官を任されている男だ。
アイヴィーはグラスを手にしたまま、簡易ベッドに腰掛けた。

「ちょっとベッド貸してねー、20分くらいー」

この男が保健室に来る理由は、ここにベッドがあるからだ。
不規則な仕事をしているので少し時間が空くと昼寝をしたがる。

保健室が「昼寝もできるカフェ」として便利に使われることは、
保健教師にとっては、あまり本意ではないが、
カウンセラーとしては、密かに歓迎していた。

「ソクちゃんも夏休みナシかー」

ソクーロフが何も喋らないので、それは大きな独り言になる。

「夏だってのに、夏らしいコト全然してないねー、お互い」

アイヴィーも夏期休暇をとることはできる筈だが、
今年は島の外に出ないことにしたらしい。

「あ、そう言えばさー」

カランカランと氷の音。やはりコーヒーは温かったらしい。
早く溶かしたいのか、グラスの中で氷を回していた。

「ソクちゃん、今年はもうビアガーデン行った？」

聖アルフォンソ島の中心街フィンシャルでは、
毎年、夏にビアガーデンが開催される。
近所の店が屋台を出し、広場にテーブルを並べ、
皆で酒を飲むのだ。会場に明かりが付くのは夕刻からだが、
気が早い店は、昼頃から酒を提供していたりする。

ビアガーデンと銘打ってはいるものの、
ビールだけでなく、名産のワインや月桂樹酒の他、
世界各国の酒が用意されているところが、この島らしい特色だ。

島の祭は数あれど、島民の、特に大人達にとって、
ビアガーデンの人気は上位に位置しているだろう。
夜風に吹かれながら星の下で飲む酒が、不味いわけがない。
去年もアイヴィーに誘われて行ったが、
やはり外で飲む酒は、格別だった。

「今年はまだ行っていないが？」

やっとソクーロフの口が開いた。アイヴィーは前のめりになる。

「じゃあ行こっ、今夜！　イイでしょ！？」

「何時だ？」

「20時！　ココに迎えに来るから！」

「解った」

「やったー！」

大人のくせに。金髪の男は子供のような笑顔を見せる。

「やっぱ夏はビアガーデンだよねっ！　今から夜が楽しみだなー！」

よく晴れた夏の午後。
窓の向こうでは白い雲が悠々と浮かんでいる。
夏の空はいつもより青が色濃く見えた。

fin