弟の背中。

■春臣×春也
■シリアス。幼少期。
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今日は日舞の稽古がある。
じい様の家に春也が来ていた。

春也が滞在時に自由に使えるようにと宛がわれている客室。
その部屋に春臣が入る。

腹違いの弟は、本を読んでいた。
畳の上で、うつぶせに寝そべっている。

小さな顔を両手で支え、細い足は機嫌良く、揺れていた。
鼻歌が、最近練習している日舞の曲なのが可笑しい。

兄が入ってきたことに気付いた様子はない。

春臣は、弟の背中に頭を置いてみた。

「うわあっ、なっ、なに？」

「落ち着けよ、春也」

「…にいさま？　なに、してるの？」

「春也の背中、枕にしてるの」

「…ぼく、まくら？」

「思ったよりいいや。高さも、くぼみも丁度良いし、俺、寝ちゃうかも」

「え、だめだよっ！　ぼく、動けなくなっちゃう！」

「騒ぐなよ。春也が動くと、俺の頭まで揺れる」

「にいさまあ…」

退く気配が無い兄。
背を押さえ付けられては動けず、兄を振り落とすことも出来無い。
為す術がないと判断したらしい弟は、再び本を読み始めた。

春臣は何を読むわけでもなく、天井を見ていた。
心地の良い静寂。
聞こえるのは、古時計が時を刻む音と、庭でさえずる鳥の声。
それから、時折、弟が頁を繰る音くらいだ。
目を閉じると、自分の頭が、ゆっくりと上下するのを感じた。

「春也、息してる。今、背中ちょっと動いた」

「えっ」

「あ。今、息してない。息しろ、春也」

「にいさまが、ヘンなこと言うからっ！」

春臣が笑い出すと、春也もつられて笑う。

「おい、春也まで笑うなよ。俺も揺れるだろ」

「じゃあ、にいさま、ぼくに乗らなければいいじゃん」

「やだねっ。春也の枕、すげー気持ちいいもん」

春也との時間はこんなに楽しいのに。
こんな風に、春也と過ごせる時間は、もう残り少ないらしい。
大人達が噂しているのを聞いてしまった。

最近、じい様の具合が良くない。
じい様に万が一のことがあれば、
梅ヶ枝の姓を持たない春也は、この家に入れなくなる。
そう、大人達が言っていた。

家元が父様になれば、次期家元争いに名が上がるのは、俺と春也だ。
俺達の意思に関係なく、周囲が騒ぎ出すらしい。
そうなれば、俺は、春也の傍には居られなくなる。

春臣は、天井を見ながら、温かい枕に問う。

「なあ。春也は踊りの稽古、好き？」

「んー。父様に怒られるのは、いやだけど…やっぱ、すき」

「どうして？」

「にいさまと一緒だから」

弟の即答に、兄は返事が遅れる。

「そう、か」

「にいさまは、きらいなの？　おどり」

「俺、春也の踊りは好きだ。自由で楽しそうに踊るから」

「えっ、ほんと、にいさまっ！？」

「うん」

「うれしい」

春也の背中が、くくっと揺れる。笑っているのだろう。

「ぼくもね、にいさまのおどり、すきだよ？
だって、おどってるにいさま、カッコイイもん」

俺は、いつまで、格好良く舞えるだろう。
いつか、自由に踊れなくなるかもしれないけど。
春也には、今のままで居て欲しいから。
お前が、好きな時に好きなだけ踊れるように。

俺が春也を守るから。
汚い大人達に春也を渡すもんか。

俺が全部引き受ける。

姓が違っても。
どんなに、遠く離れても。

「春也」

「うん」

「忘れるな。この先、何があっても」

「ん？」

「お前は、俺の弟だから」

春也は、くすくすと笑う。

「おかしな、にいさま。そんなの当たり前じゃん」

春也が笑うので、春臣の頭も揺れて、笑いが移る。
そうだよ。
俺達、何があっても、兄弟で居られるよな。

「よっ、と」

春臣が立ち上がり、弟は背中が軽くなる。

「にいさま？」

兄は戸口まで進んでいる。

「そろそろ稽古の時間だ、先行くぞ」

弟は、慌てて起き上がり、とててと走ってくる。

「ぼくもいくっ」

兄は笑いながら先へ進む。

「置いてく」

「まって、にいさまっ」

弟に手を捕まえられる。
兄はその手を離さず歩き出した。


fin