おうちに帰ろう。よん。

■レッド×ジョシュア
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「ありがとう、レッド。一緒に来てくれて」

ジョシュアは右腕に焦茶色の紙袋を抱えている。
アルフォンソ島のスーパーの袋だ。
中には、今夜バーベキューパーティで使う食材が入っている。

「レッドが手伝ってくれて助かったよ」
「礼なんかいいって。俺が提案者だしさ？」

隣を歩くレッドも紙袋を持っている。
こちらの方が幾分大きい。

俺の提案で、今夜はバーベキューパーティ。
買い出しを誰にするかじゃんけんで決めたら、ジョシュアが負けた。

ジョシュアの紙袋が、くしゃりと音を立てる。

「レッド」
「ん？」
「今日のパーティは、何を祝ったものなんだい？」
「ああ、別に。理由なんかないけど？」
「え？」
「俺がパーティしたい気分だっただけ」

ジョシュアは目を丸くした後、くくと微笑する。

「良いね。俺、レッドのそういうところ好きだな」
「そお？　まあ、好きって言われんのは悪い気しねーけど」

他愛の無い会話を繰り返しながら、学院の方へと歩いていく。
公園を通り掛かった時、レッドが足を止めた。
園内を見ている。中央に噴水がある。
他には、滑り台、シーソーなどのカラフルな遊具がある普通の公園だ。

「ジョシュア？」
「あの子、どうしたのかな…」

ブランコに一人で座っている男の子が居た。
5歳前後だろうか。今にも泣き出しそうな顔で、鎖を握り締めている。
その光景を、ジョシュアは深刻に見つめている。

「あのガキ、気になんのか？」
「あ、うん」
「ジョシュアって、ほんと世話好きだなあ」
「…え。そうかい？」
「俺は、お前のそーゆーとこ、好きだぜ」

ブランコの鎖が鳴って、男の子が飛び降りた。
「ママ！」と叫んで、駆け出す。
その先には、一人の女性。
男の子は、彼女の足に飛び付いた。

母親は愛おしげに、我が子の髪を撫でる。
二人は、さも当たり前かのように手を繋いだ。
親子は公園を出て、俺達の傍を通り過ぎた。

「ママー、今日のごはんなにー？」

先程の泣きそうな表情が幻だったかのように、弾むような声だった。
母親の返事は聞こえなかった。
数秒後、男の子の喜ぶ声が耳に届いた。

夕焼けの下で、親子の長い影が出来る。
影の手も、しっかりと結ばれていた。

「良かったな、ジョシュア」
「うん。そう、だね」

ジョシュアの微笑は夕焼けを浴びている。
太陽に似た瞳が、物憂げな色をしていた。

「ジョシュア？　どうかしたか？」
「いや、何でもないよ」
「ジョシュア」

俺は手を出して、手の平を空に向ける。

「俺の手なら、空いてるぜ？」


fin