おうちに帰ろう。じゅう。

■ジョシュア×ハルヤ
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「ジョシュア、ありがと、一緒に来てくれて」

ハルヤは右腕に焦茶色の紙袋を抱えている。
アルフォンソ島のスーパーの袋だ。
中には、今夜バーベキューパーティで使う食材が入っている。

「俺一人だったら持てなかったね。ほんとありがと」
「どういたしまして。ハルヤの役に立てて嬉しいよ」

隣を歩くジョシュアも紙袋を抱えている。
こちらの方が幾分大きい。

レッドの提案で、今夜はバーベキューパーティ。
買い出しじゃんけんに、俺が負けちゃった。
なんか最近負けてばっかなんだよね。
そうしたら、ジョシュアが「俺も一緒に行くよ」って言ってくれた。
お店の中でも、俺が何買って良いか悩んでたら、ジョシュアが決めてくれるし。
ほんと優しくて、頼りになって。兄様みたい。

生徒代表だからっていうか、最高学年でもあるんだけど、
なんていうのかな、みんなのお兄さんってかんじで。
頭も良いし、性格も良いし、スポーツもできて、格好良い。
素でも王子様なのに、血筋でも本当に王子様だし。
そんなカンペキな人って本当に居るんだなあ。ダメな俺とは全然違う。
なんでジョシュアみたいな人が、俺なんかの隣でスーパーの紙袋持ってんだろ。

「ハルヤ？　どうかしたかい？」
「あ。別に…」
「そう？　荷物、重かった？」
「ううん、大丈夫」

他愛も無い会話を繰り返しながら、学院の方へと歩いていく。
公園を通り掛かった時、ジョシュアが足を止めた。
園内を見ている。中央に噴水がある。
他には、滑り台、シーソーなどのカラフルな遊具がある普通の公園だ。

「ジョシュア？」
「あの子、どうしたのかな」

ブランコに一人で座っている男の子が居た。
5歳前後だろうか。今にも泣き出しそうな顔で、鎖を握り締めている。
それをジョシュアが、心配そうに見つめている。

「ジョシュアって、ほんと優しいんだね」
「そんなこと…あっ」

ブランコの鎖が鳴って、男の子が飛び降りた。
「ママ！」と叫んで、駆け出す。
その先には、一人の女性。
男の子は、彼女の足に飛び付いた。

母親は愛おしげに、我が子の髪を撫でる。
二人は、さも当たり前かのように手を繋いだ。
親子は公園を出て、俺達の傍を通り過ぎた。

「ママー、今日のごはんなにー？」

先程の泣きそうな表情が幻だったかのように、弾むような声だった。
母親の返事は聞こえなかった。
数秒後、男の子の喜ぶ声が耳に届いた。

夕焼けの下で、親子の長い影が出来る。
影の手も、しっかりと結ばれていた。

ジョシュアは、ほっとしたように微笑む。

「良かった…あ、ごめん、待たせてしまって。俺達も帰ろうか」
「うん」

静かな帰り道。
俺達の靴音だけが響いている。
何処かの家から夕飯の匂いがした。

「ハルヤ。ひとつお願いがあるんだけど、聞いてくれるかい？」
「えっ。なに？」

ジョシュアの微笑が夕陽を浴びている。
彼は手を差し出して、小首を傾げた。

「学院に着くまで、君と手を繋いでも良いかな？」


fin