おうちに帰ろう。じゅうろく。

■ユウタ×ジョシュア
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「ユウタ。ありがとう、手伝ってくれて」

ジョシュアは右腕に焦茶色の紙袋を抱えている。
アルフォンソ島のスーパーの袋だ。
中には、今夜バーベキューパーティで使う食材が入っている。

「重くないかい？」
「ん。大丈夫だよ、ジョシュア」

隣を歩くユウタも紙袋を抱えている。
こちらの方が幾分小さい。

レッドの提案で、今夜はバーベキューパーティ。
買い出し係を決めるじゃんけんに、ジョシュアが負けた。
ユウタは「俺も行って良い？」と言った。
ジョシュアは快諾し、二人で出掛けた。
先程、買い物が終わったところだ。

「ユウタは優しいね。お姉さんにも優しかったのかな？」
「どっちかって言うと、姉貴には、使われてたっていうか…」
「え？」
「ああ、ううん。何でもない…」

他愛も無い会話を繰り返しながら、学院の方へと歩いていく。
公園を通り掛かった時、ジョシュアが足を止めた。
園内を見ている。中央に噴水がある。
他には、滑り台、シーソーなどのカラフルな遊具がある普通の公園だ。

「ジョシュア、どうしたの？」
「あの子…どうしたのかなと思ってね」

ブランコに一人で座っている男の子が居た。
5歳前後だろうか。今にも泣き出しそうな顔で、鎖を握り締めている。

「…大丈夫かなあ」
「あ、ジョシュア、誰か来たよ」

ブランコの鎖が鳴って、男の子が飛び降りた。
「ママ！」と叫んで、駆け出す。
その先には、一人の女性。
男の子は、彼女の足に飛び付いた。

母親は愛おしげに、我が子の髪を撫でる。
二人は、さも当たり前かのように手を繋いだ。
親子は公園を出て、二人の傍を通り過ぎた。

「ママー、今日のごはんなにー？」

先程の泣きそうな表情が幻だったかのように、弾むような声だった。
母親の返事は聞こえなかった。
数秒後、男の子の喜ぶ声が耳に届いた。

夕焼けの下で、親子の長い影が出来る。
影の手も、しっかりと結ばれていた。

「良かった。ごめんね、ユウタ。待たせてしまって。じゃあ俺達も帰ろうか」
「うん、そうだね」
「ユウタ？　なんだか元気がないね？」
「あっ、あの…俺…」
「うん」
「実は、ジョシュアにちょっと相談したいことがあって、今日付いてきたんだ…」
「そうだったのか。じゃあ…あのベンチに座って話そうか。おいで、ユウタ」

ジョシュアは、ユウタの手を取って公園の中へ入る。
自然に掴まれた手。ユウタには、触れてられている部分が熱く感じられた。
公園のベンチに着くと、手はすぐに、ほどかれた。
荷物も傍らに置き、急に手が寂しくなった。
ユウタは身を強張らせて、膝の上に手を置いていた。
安心させるように、ジョシュアは、いつも以上に優しい声で話し掛ける。

「ユウタ。ゆっくりでいいからね？　どんな相談なのかな？」
「俺ね、ちょっと最近ヘンなんだ…」
「ヘン？」
「あの…その人のこと考えると、どきどきしちゃって…。
なんか…俺、だんだん、その人のことしか考えられなくなって」
「うん」
「でも、その人には、仲の良い人が居て…よく一緒に居るんだ。
俺、そんな二人を見てられなくて、どうしていいか、わかんないんだ…」
「ユウタ、恋をしているんじゃないかな？」
「こ、恋なんて！　ゼッタイ違うよ！　だって男だもん……あっ」

ユウタは口を手で押さえる。
顔を赤くして、必死に取り繕う。

「ゴ、ゴメン！　今の忘れてっ！　聞かなかったことにして！」
「ユウタ。大丈夫だよ、誰にも言わないから」
「う、うん…」
「そうか。ユウタは同性で好きな人が居るんだね」
「そ、そうなのかなあ…」
「誰かを好きになるのに、性別も年齢も関係ないのではないかな？
オランダやベルギーのように、同性の結婚を認めている国もあるし。
その人を好きだと思う気持ちを大切にした方が良いと思うよ」
「ジョシュアは、もし、男を好きになったら、どうする？」
「好きなままだよ。好きになってしまったら止められるものではないから」
「あのっ、ジョシュアは…好きな人、居るの？」
「うん」

ユウタは膝の上で、手を握り締めた。
指は微かに震えている。

「ジョシュアは、両想いなの？」
「幸運なことにね」
「相手の人、誰か聞いても、良い？」

ジョシュアの微笑は夕焼けを浴びている。
彼は幸せそうに、その名前を告げた。

「アンリ」


fin