馬。

■ジョシュア×アルセイデス
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ウーティス寮サロン。
アンリが読書していると、騒がしい靴音が聞こえてきた。
アルフレッド・ヴィスコンティだ。
明るい短髪で、きょろきょろと辺りを見渡す。

「あれ。ジョシュアは？」

僕は次のページを捲る。薄い紙がペラッと音を立てた。
わざわざ僕が答える義理もない。
少し暇潰しになりそうだったから。
答えてあげることにした。

「彼女とデートに行ったけど」
「なーんだ、そうか……って、えー！？」
「煩いな」

レッドはバタバタと近付いて来た。

「マジでっ！？　どんな子か知ってんのかよ！？」

僕はアイスティーに口付ける。
今日のリーフはレモングラスだ。
爽やかな柑橘系の苦味。悪くない。

「知っているよ。とても血筋の良い女性だね」
「美人なのか！？」
「ジョシュアに言わせるとね。まあ、目が大きくて、髪が綺麗なのは認めるけれど」
「マジかよー！」
「髪はジョシュアが梳いているからね」
「はああ！？　てゆうか、なんでお前知ってんだよ！？」
「見たから」
「何見せ付けてんだよ、あいつ！　お前、災難だったなー、アンリ」

とんっと肩に手を置かれる。僕に気安く触る人は少ない。
次のページを捲る。

「どうも」

興味津々の笑顔が、目の前に来る。

「なあ！　性格もいい子なのか？」
「ジョシュアには従順らしいけど。僕は彼女に嫌われている」
「なんで！？」
「知らないよ」
「どーせ、お前が彼女に冷たくしたんだろう？」
「してないよ、別に」
「なあなあっ！　彼女、何て名前？」
「アルセイデスだよ。ギリシア神話に登場する『森の精霊達』という意味だって」
「へえ。アルセイデスちゃんって言うのかー。名前も可愛いなっ！」

サロンの扉が開いて、噂していた男が現れた。

「うわっ！　ジョシュア！？」

騒がしい大声に迎えられたジョシュアは、瞳を大きくしていた。

「…どうしたんだい、レッド？」
「い、いや…」

僕はジョシュアを見上げる。

「おかえり。彼女とのデート楽しかった？」
「ああ。気持ち良かったよ。今日は天気も良かったし」

レッドが怪訝そうな表情になる。

「…気持ち良かった？」
「うん。最高に。そうだ。今度、レッドも彼女に乗ってみるかい？」
「はああー！？　お前、な、何勧めてんだよ！？」
「…いけなかった、かな？」

レッドはジョシュアの両肩を掴む。
正面切って、怒声を浴びせる。

「もっと彼女のこと大切にしろよ、ジョシュア！」
「レッドは乗らなくて良いのかい？」
「…お前がそんな奴だったなんて、見損なったぜっ！」

ジョシュアは困惑を隠せない。

「…レッド？　どうして…」
「その胸に手を当てて聞いてみろ！　ジョシュアの、ジョシュアのばかやろー！」

芝居染みた捨て台詞で、サロンから走り去って行った。
僕は次のページを捲る。

「…暑苦しいな。夏だと言うのに」

ジョシュアは困惑したまま、僕の傍に来た。

「アンリ…俺、何がいけなかったんだろう？」
「胸に手を当てて聞いてみれば？」

彼は言われた通りの動作をした。
目を閉じて、真剣に考え込んでいる。

「…全く。素直にやらないでよ」
「えっ？」
「まだ解らないの？　あの単細胞は君の愛馬のこと、人間だと思い込んでるんだよ」
「…ああ、なんだ。そうだったのか。教えてくれてありがとう、アンリ。
　俺、レッドに説明してくるよ。それじゃ」

ジョシュアがサロンを出て行った。

なんで僕がお礼を言われなくてはならないの。
叱り付ければいいのに。

「バカな人達」

僕は本を閉じる。
レモングラスのアイスティーを飲む。
冷たくて美味しい。

「退屈、しないな」


fin