僕を、隠し続けて。 前編。

■シルヴァン×ジョシュア　他。
■「隠れる場所は、ウーティス寮の中だよ」
------------------------------

「かくれんぼしよー！」

ユウタとシルヴァンの提案で、
ウーティス寮のかくれんぼ大会が開催された。
ユウタが携帯をマイク代わりに持っている。

「じゃ、『ウーティスかくれんぼ』の特別ルールを説明するよ？
まず、2人1組でチームを作りまーす。そのうち1組が鬼！
チームのメンバーは必ず一緒に行動してね？

隠れる場所は、ウーティス寮の中なら何処でもオッケイ。
制限時間は10分！　10分経ったら、全員サロンに集合。
最後まで見つからなかったチームか、全員見つけた鬼が勝ちだよ！

じゃ、チームを決めまーす！
シルヴァンが持ってるカードを、みんな1枚ずつ取ってね！
裏に書いてある絵が同じ人とチームだよ！
みんな行き渡った？　じゃ、一斉に表にするよ、せーのっ！」


第1回戦

うさぎさんチーム：ジョシュア・シルヴァン組。

「俺はシルヴァンがパートナーだね、よろしく」
「こちらこそ！　貴方を安全な場所にご案内しますね♪」


鬼チーム：レッド・ユウタ組。

「おっしゃー！　俺達が鬼だなっ！　絶対全員見つけるぞ、ユウタ隊員！」
「はい、レッド隊長！　なんか負ける気しないよねっ！」


エンジェルチーム：ハルヤ・アンリ組。

「ハルヤ、隠れる所決めてね？」
「あはは…なんか勝てる気がしないよねえ」


「俺達が100秒数える間に隠れてね？　行くよー。いーち、にー」
サロンでレッドとユウタが目を瞑る。

「早く行きましょう、ジョシュア♪　少し遠いですから！」

「えっ、シルヴァン、もう隠れる場所が決まったの？」

「はい♪　絶対に見つからない、とっておきの場所があるんです」

「心強いパートナーだね」

「僕、かくれんぼ得意なんです♪　さ、こちらですよ」

シルヴァンに手を引かれて、ジョシュアがサロンを出て行く。

ハルヤは羨ましそうに彼等を見送る。
「いいなあ、もう決まってるなんて…俺達どうしよう…」

アンリはドアへと向かう。
「とにかく、此処を出た方が良いんじゃない？」

「あ、うん。そうだね」

廊下へ出て、ハルヤは「あっ」と手を打った。

「アンリ、音楽サロンはどうかな？
あそこ誰も使ってないから入り易いし」

アンリは無言のまま、その場所へと足を向ける。

二人が音楽サロンに到着する。
その広い空間にはグランドピアノが置かれている。
今は使われていない部屋だけあって、家具も少なかった。
ハルヤは、辺りを見回す。

「どうしよ。隠れられる場所が少ない部屋に来ちゃったかな…
あ、そこのクローゼットみたいな所なら、二人で入れそうかな？」

白い扉を開ける。
中には何も入っておらず、なんとか入れそうなスペースがあった。
二人は体育座りで肩を並べる。
ハルヤは、膝に顔を埋めて、小さく欠伸をした。

彼を見て、アンリが微笑する。
「僕が居るチームでは退屈？」

「あ、違う違う。寝不足なだけだよ」

「そう」

「あ、ねえ。アンリはさ。かくれんぼって得意だった人？」

「得意も何も、今初めてやってるからね」

「…マジで？　あ、初めてだから、さっき俺に、隠れる場所決めてって…」

「悪魔の子と遊びたがる子なんて、居ないからね。
ハルヤは、かくれんぼ、得意ではなかったの？」

「うん。俺、よく負けてた…。すぐにバレちゃうし、
たまに、いい隠れ場所に居てもさ、
見つけて貰えないと、自分から出てきちゃうし…」

「自分から？　どうして自ら負けるような行為をするの？」

「一人で長い間隠れてると、だんだん不安になってきて、
『もし、このままずっと見つけて貰えなかったら…』って考えちゃうんだよね」

「…僕には理解できないね。かくれんぼって、そういうもの？」

「ああ、いや、俺だけかもしんないよ？
それに、今日はアンリが一緒だから鬼に見つからなくても、へーき」

「…何故？」

「こうやって、待ってる間も話できるし。
二人一組のかくれんぼって、結構良いかも」

嬉しそうに笑う彼を、アンリが無表情に見つめていた。
すると、賑やかな足音が聞こえてきた。
ハルヤが、ぎゅっと目を瞑る。

勢い良くクローゼットのドアが開いて、
ユウタが元気良く指を差す。

「アンリとハルヤ、みーつけたっ！」

「でかしたぞっ、ユウタ隊員！」

ユウタとレッドが「イエーイ！」とハイタッチをする。

「よしっ！　まずは1組ゲットだな！
ユウタ隊員、この調子で次も見つけてやろうぜ！」

「はいっ、たいちょ♪　あ、二人はサロンで待っててねー」

鬼チームがバタバタと出て行く。
ハルヤが体育座りのまま、項垂れる。

「あーあ。見つかっちゃったー。
隠れる場所が悪かったよね。ごめんね、アンリ。
初めてのかくれんぼだったのに、すぐ負けちゃって。
やっぱ俺、かくれんぼヘタみたい」

「そのようだね。でも」

「ん？」

アンリは立ち上がって、クローゼットから出る。

「悪くない遊びだね」




ジョシュア・シルヴァン組は、真っ暗な個室に隠れていた。
一筋の光も差していない。
目を閉じても開けても、そこには暗闇しかなかった。

「狭くて、すみませんね、ジョシュア。
あ、壁に寄ると服が汚れますから、もう少し僕の近くに」

「え、見えないよ、シルヴァン」

「僕は、此処です」

ジョシュアの背中に手が回され、引き寄せられる。
すぐ傍に居るようなのに、まだ彼の顔が見えない。

「こんなに暗いのに、どうしてシルヴァンは見えるの？」

「ああ、僕は先程から、ずっと片目を瞑っておいたんです。
真っ暗で申し訳ないですけど、此処なら絶対見つからないでしょう？」

「うん。驚いたよ、シルヴァンの部屋に地下室があったなんて」

「僕が来た時にはもうあったんですよ。先代の誰かが遊びで作ったのでしょう。
主にワインセラーとして使っていたみたいですけど」

「ワインセラー？」

「はい。ラベルの切れ端が落ちていたんです、かなり年代物のね。
その裏にはメッセージまでありましたよ。
『未来のマージナルプリンスへ』と。
まあ、酔った勢いで書いたのかもしれませんが」

「何て書いてあったの？」

「Kommt Zeit, kommt Rat.」

「え？」

「『時が来れば、助言が来る』というドイツの諺です。
意味は、時を経て初めて解る事がある、といったところでしょうか」

「そうか。彼は、何かが解ったのかもしれないね、この学院で。
どんな人だったんだろう」

「軍関係の人間かもしれませんね」

「軍？」

「ええ。何処となく、地下シェルターの作りに似てるんですよねえ、この辺りとか」

「そうなのかい？　シルヴァンって色んな事に詳しいんだね」

「あ…この前見た映画にそういうのがあって♪
そろそろ、かくれんぼのタイムリミットじゃないですかねっ？」

シルヴァンは腕時計のライトを付ける。
秒針は、制限時刻まで残り5秒。

「…3、2、1、ゼロ♪　僕達の勝ちですね」

「シルヴァンのおかげだね。ありがとう」

「いえいえ。貴方をお守り出来て、僕も嬉しいです♪」

「じゃあ、出ようか。サロンに集合だったよね？」

「はい」

ジョシュアが地上に上がろうと梯子に手を掛ける。
パチッと明かりが付いた。

「え？　シルヴァン、ここ電気付くの？」

「ええ。ないと危ないでしょう？」

「じゃ、なんで今まで消してたの？」

「それは、まあ色々と…。あ！　光が外に漏れるといけないですしっ！」


かくれんぼ第1回戦は、ジョシュア・シルヴァン組の勝ち。

「結構面白かったね！　もういっかいやろっか？」

ユウタの笑顔に、誰も異論を唱えない。
6人は、第2回戦のカードを引いた。


To Be Continued