神秘学の試験範囲。

■オーギュスト×アンリ
「講義は此処までにしようか」
神秘学の講師が教科書を閉じる。彼の名はオーギュスト・ボージェ。
今日はグレイのベストに、同色のジャケット。ベストの方が色が濃い。
受講生のアンリは時計を眺めた。鐘が鳴るまで十分近くある。
「さて。もうすぐ試験の季節だね。残りの時間で試験について説明するよ」
試験という単語を聞いても、此処の受講生達は静かなものだ。
「前回は筆記試験だったから、今回は口答試験にしようかと思うんだ。
受験者と試験官の一対一でね。
もちろん試験官は私が務めるから、緊張することはないよ。どうだろう、これで良いかな？」
教室は静かだった。反対意見はないようだが、賛成意見もない。
講師は勝手に全会一致と受け取り、「ありがとう」と言った。
講師は机に置いていたプリントを手にする。
教壇から降りると、彼の靴音だけがコツンと響く。
最前列の生徒達にプリントを配る。生徒は後ろの席に回していく。
全員に行き渡ったのを確認して、話し始めた。

「ではプリントを見てくれるかな。今回は試験問題を先に知らせておくよ？
心ゆくまで勉強して、試験に備えてね」
アンリはプリントに視線を落とす。
綴られていたのは一行の問題が三つ。問題と問題の間には広いスペースがある。
ほぼ白紙に近かった。B5の紙である必要性が感じられない。
講師の憎らしいほど穏やかな声が、その全三行を読み上げた。
「教科書で言うと、試験範囲は一冊全てかな。では問題文を読むよ？
第一問：ニュートン以前の錬金術師を一人挙げ、その人物について自由に論じて下さい。回答時間は二分。
第二問：現代の錬金術師と考えられる人物を一人挙げ、その理由を説明して下さい。これも二分。
第三問：神秘学の講義について、改善点を教えて下さい。こちらは一分。
配点は上から、40点、40点、20点だよ」
アンリは音無く息を吐く。
出題内容が解っていれば、試験範囲が限られるので生徒は無駄な勉強をしなくて済む。
その代わり、暗黙のうちに、より精度の高い回答が求められることになる。
親切なようで意地が悪い試験だ。彼らしいやり方に呆れた。
講師は紳士的な口調で話している。
「講義の改善点については、できるだけ批判的にお願いしたいな。
時間が足りなければ続きは後日、もしくはメールで教えてくれるとありがたいね。
回答時間は大体の目安だから、一人の持ち時間が五分といったところだね。
プリントの裏には、諸君の受験順を書いておいたから」
教室に紙の音が響く。
「自分の試験時間になったら、教室のドアをノックして入っておいで。
試験会場は此処、第二化学室だ」
アンリは自分の受験時間を見る。大体真ん中に位置している。
名前のアルファベッド順に並んでいた。
「では次に持ち物について。試験会場には紙一枚の持込を許可するよ。
今、配った用紙に回答を書いておくと便利ではないかな？
紙を見ながら話して良いから、全文を暗記してくる必要はないからね。
私からの説明は以上だけど、質問はないかな？」
アンリは肘を机に突いたまま、軽く手を挙げる。講師は生徒の名を呼ぶ。
「どうぞ、アンリ」
「第一問と第二問の答え方がよく解らなかったのだけど。
できれば、具体的な回答例を挙げて貰えますか？　ボージェ教授」
「成程。私の説明不足でイメージが伝わらなかったのだね。申し訳ない。
第一問は、そうだね。仮に、君の始祖サン・ジェルマン伯爵について論ずるならば」
琥珀の瞳が驚いたように瞬く。講師は一瞬の微笑を見せて続けた。
「つまりね、伯爵がどういう人か、私に紹介して欲しいんだ。
彼が生きた時代はいつ頃で、彼の功罪は何かとか、もし解れば、人となりなどもね。
試験官は神秘学について何も知らない素人、だと思って貰いたいな。
難しい専門用語を用いる場合は、それについても解説があると解り易いね。
最後には伯爵に対する、君だけの、ユニークな意見を添えて貰えると、もっと良いな。
それは、どの歴史書にも載っていないものだからね。
第二問も同様に、人物紹介から始めると良いかな。
そして何故、その人の用いる術が錬金術だと考えられるのか、
諸君の柔軟な意見を教えて欲しい。アンリ、今の説明で伝わったかな？」
「最初からそう説明して貰えればね」
「すまない。諸君もイメージが掴めたかい？」
意見はない。アンリはプリントに今の説明を軽くメモをして、教科書に挟んだ。
丁度良い機会だ。伯爵について論じよう。そう思ったところだった。
「本番では、今の例以外で回答してくれるようお願いするよ」
アンリは顔を上げて、講師を睨み付ける。
彼は目を合わさず、教壇の上でテキストを揃えている。
なんとなく微笑しているように見える。
鐘が鳴る。講師は講義を終了させた。
「今回は口答試験だから特に喉を傷めないようにね。では諸君、ごきげんよう」
生徒達が退室していく。講師は教室に背を向けて黒板消しを持つ。
アンリは頬杖を突きながら、グレイの背中を眺めていた。

他の生徒達が皆、居なくなってから、その背中に声を掛けた。
「オーギュスト」
最後の文字を拭き取った講師が振り返る。
「おや、アンリ。他にも質問があったかね？」
「わざとなの？」
「何がだい？」
「わざと僕に質問させたの？　伯爵を例にとって、本番で回答させない為に」
「考え過ぎだよ、アンリ。君が質問するかなんて解らないじゃないか」
教壇を降りて生徒の傍に来る。
「それより、アンリ。今日が何の日か知っているかい？」
「ただの金曜日でしょう？　十三日ではないと思ったけれど」
「今日はね、教え子にケーキをご馳走したくなる日なんだ」
「勝手に決めないで。大体その日、年に何回あるの？」
「なるべく多い方が良いな。アンリはそう思わないかね？」
「思わない」
「おいで。きっと気に入るよ？」
講師は教室を出て行く。教え子は教科書を抱え、席を立つ。
少し頬を膨らませて、グレイの背に続く。不機嫌な声で質問した。
「オーギュ」
「なんだね？」
「何のケーキなの」
「レアチーズだよ。アンリの肌のような」


fin