毒リンゴ。

■アンリ×レッド
■毒アンリ。
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朝。レッドが寮の食堂へ向かう途中、玄関先が目に入った。
制服姿のジョシュアと、スーツ姿のアンリが居た。
バトラーが鞄をアンリに渡している。
レッドは急いで駆け寄る。

「アンリ！　出掛けんのかっ！？」

振り向いたアンリは、意地悪く笑みを返す。

「意味の無い質問だね、レッド。他にどう見えると言うの？」

ジョシュアが息を吐く。

「アンリ。時間が無いんだろ？」

「ああ。そうだったね」

「…くれぐれも、気を付けて」

「幾ら気を付けたって、駄目な時は駄目だろうけどね。じゃ」

アンリが、待たせていたタクシーの方へ歩いていく。
それをジョシュアが心配そうに見守っている。
レッドは「おい」とジョシュアに尋ねる。

「あいつ、仕事で外出するのか？　昨日はそんなこと言ってなかったよな？」

「ああ。今朝、トラブルがあったらしくてね。急に呼ばれたんだ。
まだ状況が把握できていなから、いつ戻れるか解らないって…」

「そっか…まっ、そんな心配そうな顔すんなよ、ジョシュア！
あいつ、今までだって、ちゃんと帰って来たろ？」

「うん。そうだね。ありがとう、レッド」

黄色いタクシーが動き出す。
小さくなる車を見つめる二人に、バトラーが声を掛ける。

「ジョシュア様、アルフレッド様、そろそろお食事のお時間ですが…」

「そうだね、頂くよ」

「なあ、バトラー。アンリは食事したのか？」

「…いいえ。時間も無いから要らない、とおっしゃられて」

「ったく。あいつ、絶対何も食わないまま一日終わるぜ？
そのくせ腹減ってると、機嫌悪いし。
部下に当り散らすに決まってる。あいつの部下も災難だな」

ジョシュアが声に出さずに笑う。

「レッド、心配なんだね、アンリのこと」

「んなこと言ってねーだろっ！　食事行くぜっ！」

「うん」

ジョシュアは、一度外を振り返ってから、レッドの後を追った。



それから数日が過ぎた。
正確に何日経ったのか解らない。
レッドは、サロンの扉を開ける。

誰も居ない。

この部屋は、こんなに広かっただろうか。
普段小さく感じるテーブルが、大きく見えて、
誰も座っていないソファは、冷たく感じられた。

テーブル席から離れたソファも空っぽだ。

そう言えば、あの席には座ったことがない。
俺がサロンに来た時は、もう埋まっているからだ。
レッドは気が付くと、ソファの背凭れに手を触れていた。

誰も、座っていない。

レッドはその席に腰を下ろす。
身体の重みを受けて、柔らかなソファが少し沈む。
背を完全に預け、首を仰向ける。

静かだ。

何の音も、聞こえない。


「僕の席に、勝手に座らないでくれる？」

「アンリ！？」

スーツ姿のアンリが、いつもの冷笑を浮かべていた。
サロンの扉を、後ろ手に閉める。

「お前、いつ帰って来たっ！？」

「さっき。どうやら、仕事を早く切り上げて、正解だったようだね」

ジャケットを脱いで、他のソファに放る。
煩わしそうに、ネクタイを緩める。

「君って、僕が居ない所では、そんな可愛いことしてくれるんだ？」

「違う！　これはっ…」

「違う？　その割りに、顔はリンゴのようだけど？
…僕が居なくて、そんなに寂しかった？」

「だから！　違うって！」

「…僕は、寂しかった」

「え…」

アンリは、くすくすと笑い始める。

「ほら、また赤くなった」

「てめっ！　からかったのかよっ！？」

レッドの言葉に意義を唱えるように、
アンリは笑みを消す。

「僕が、君の為に早く戻って来たとは思わないの？」

「なっ…」

アンリは堪え切れないように笑い出す。

「君って、学習能力が無いの？」

「てめえ…いい加減にっ…！」

「あっ！　アンリだー！」

サロンの扉が開いて他の寮生達が入ってきた。
ユウタが嬉しそうに、アンリに近付く。

「おかえりっ！　アンリ！」

「…ただいま。総出のお出迎え、痛み入るね」

「良かったー！　無事に帰って来て。みんな心配してたんだよ？」

「そう」

「あっ、丁度これから、お茶の時間にするところだったんだー。
アンリも一緒にお茶にしよ？」

ユウタの後ろにジョシュアが居た。
彼の目が、断るなよ、と言っているのが読み取れて、アンリは肩を竦めた。

「解ったよ」

「じゃ、アンリのケーキも用意するね！」

「いいや。ケーキよりも、…Je veux manger une pomme.」

突然切り替わったフランス語に、ユウタは首を傾げる。
助けを求めようと、後方を振り返った。
しかし、多少のフランス語なら扱える筈のジョシュアとシルヴァンも、
意味が解らない、という風に顔を見合わせていた。
レッドが誰より先に抗議する。

「またフランス語使いやがって！　今、何て言った！？」

「…聞きたいのなら、教えてあげる。では耳を貸して？」

ソファに手を置いて、身を屈める。
レッドの耳元に唇を寄せ、態と低音で囁いた。

英訳を聞き取った耳から赤く染まっていく。
その様子を、アンリは満足そうに見下ろしている。

ユウタが「ねえっ」と声を上げる。

「二人でナイショ話なんてズルイよ！　俺にも教えてっ！」

「良いよ」

アンリは赤く染まる人の目を捕らえたまま、
もう一度同じ言葉を口にする。

「…僕は、リンゴが食べたいな」


fin