黒猫。

■ジョシュア×アンリ
■切なめ。不安定な王子と矛盾する毒使い
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アンリが自室に戻ると、ドアの前で猫が1匹座っていた。
前に、ユウタが可愛がっていた仔猫だ。

あれから時折、寮の前を通るようになった。
一週間姿を見せないかと思えば、突然誰かの布団に包まっていることもある。
しかも相手は定まっていない。誰のベッドにでも潜り込んでくるのだ。
「浮気性の猫だな」とレッドが笑っていた。

「なあに？　僕に用？」

アンリの足に擦り寄る。
温かい毛に、足首を撫でられる。

「止めて」

冷たく嗜めるが、仔猫は止める所か、
しっぽを、アンリの足に絡ませるように触れてくる。
いい加減、くすぐったいので、
アンリは手で振り払おうとすると、今度は手に近寄って来た。
猫は離れる気が無いらしい。

「今夜は僕と寝るつもり？」

「みゃあ」

絶妙のタイミングで鳴いてくる。

「君、誰でも良いの？　この前はジョシュアに付いて行ったくせに」

静かに微笑む。人前では見せない優しい笑みだ。

「軽い奴は嫌いだよ？」

アンリは立ち上がった。その腕に子猫を仕舞って。


アンリは自分の部屋に着くと、猫を床に降ろす。
猫はベッドに飛び乗って、アンリを振り向く。

「来い、って？　気が早くない？」

アンリは制服から寝間着に着替える。
猫はアンリを見ていた。

「そんなに見つめるものではないよ？」

着替え終わって、ベッドに入ると、
猫の方からアンリに寄って来た。

「人懐っこい猫だね。お前は、人が怖くないの？」

猫の頭を撫でてやる。

「余り人を信用するものではないよ。特に僕は」

猫は気持ち良さそうに目を瞑っている。

「僕はね、悪魔の子だから。信じない方が良い。
僕を完全に信用している馬鹿な人も居るけれどね」

アンリの手が止まる。

「きっと僕は、平気で君を裏切るよ。
自分の利益の為になら、君を傷付けて尚、君を嘲笑うかもしれない。
その日の為に、僕は君と言葉を交わしているのかもしれない」

猫はアンリを見上げる。
アンリは猫に手を伸ばす。

「だから、僕を信じないで」

猫を胸に抱いて、目を閉じる。
猫の鼓動を感じる。
温かい。

「…僕はね、両親にこうして貰ったことが無いんだ。
母は僕を生んですぐに死んでしまったし、
父さんは僕のことが嫌いだったから」

アンリは猫の小さな背に腕を回す。

「僕より、お前の方がずっと温かいね」

細く柔らかい毛並みが指の間を流れていく。
手の力が抜けていく。

「…僕も、温かかったら、良かったな」

指に生暖かいものが触れた。
小さな舌にペロペロと舐められている。

「…僕に優しくしないで」


ドアがノックされた。
聞き慣れた声が聞こえる。

「アンリ、入って良いかな？」

「開いてるよ」

ジョシュアはドアを開けて、アンリの姿を探す。
ソファにも机にも居ない。

「こっちだよ」

布団の中から顔を出しているアンリに、
ジョシュアは柔らかく笑う。

「もう眠るところだった？」

「そう。無粋だよ、ジョシュア。
僕はこの子と眠るところだったのに」

「えっ？」

ジョシュアがベッドを見る。
アンリの隣が膨らんでいる。

「誰か、居るの？」

ベッドの中を見せる。
アンリに擦り寄っているのは猫だった。

「なんだ、君か…驚かせないでくれ、アンリ」

ジョシュアはベッドに腰掛ける。
猫はベッドから出て、ジョシュアの胸に飛び込む。
ジョシュアは猫の喉を撫でる。

「アンリの傍に居なくて良いのかい？　俺が奪ってしまうよ？」

猫はベッドから出て、床に飛び降りた。
ドアの前まで行って「みゃあ」と鳴く。

ジョシュアが猫の前に座る。

「おやすみ」

猫が部屋を出て行く。
ジョシュアは静かにドアを閉める。

「アンリが、猫とこんなに仲良くなっているなんて、知らなかったよ」

「仲良く？」

「一緒に寝ようとしてたんだろう？」

「だから何？」

「…すまない」

「何を謝ったの？」

「ごめん。最近、独占欲が強過ぎるみたいだ。
さっきも君のベッドに誰か入ってるのかと思った時、
どうしていいのか解らなくなった…
頭痛がして、息が苦しくて」

「それで、猫を追い出した？」

「…そうかもしれない。あの子には悪いことをしてしまったな」

「どうかしているね？」

「うん。…ごめん」


彼はどうしようもなく不安定だ。
よくこれで生徒代表が務まっていると思う。
今でこそ、人前では非の打ち所のない優等生だが。
出会った当時は、今以上に控えめで大人しくて、目立たない存在だった。

そして今でも。
こんな風に臆病な目を見せる。

最初はこの目が嫌いだった。
人の機嫌を伺い、
相手を気遣い、傷付けまいとする、
最も恐れているのは、相手に嫌われること。

僕がどうでもいいと思っていることばかり、
この目が求めて続けていた。
そう知った時、彼とも上手くやっていけないと思った。

時が経つにつれて、彼の言動が変わっていくのが見れ取れた。
何より、目が違う。
徐々に自信や誇りを得て、終いには生徒代表のそれになった。

それからというもの、
臆病な目は、僕の前でしか見せなくなった。
弱い彼を知っている者は皆卒業してしまったし、
今では誰もが、彼を生徒代表として認めている。

弱い彼を知っているのは僕だけだ。

彼から信頼を受けているらしい僕なら、彼を壊すことなど造作も無いだろう。
信じていた者に裏切られ、失意に沈む彼を見てみたいとも思う。
その奇妙な欲求は、先祖の血故か、それともあの人の。

だけど、今はまだ壊さない。
人から信頼されるのも悪くない気分だし。

――彼の信頼を失うのが怖いから？

まさか。
こんな人間など、いつでも壊せるからだよ。


「ジョシュア？」

「何？」

「猫から奪っておいて、放っておくつもり？」


ねえ。ジョシュア。
僕はね、君のことを、一度も友だと思ったことが無いんだよ？

だって、君は、この学院を出たら、もう敵になる人だ。
きっと永遠に、会えなくなる。

だから、君の隣に居心地の良さを感じている筈が無い。
君と、永遠に友で居られるわけが無い。
絶対に手に入らないものに、好意など抱いても意味が無い。

ジョシュア。
僕は、君のことを、一度だって好きだと思ったことは無いんだ。
本当の僕を知った時、君はどう思うのかな。

それでも君は、僕のことを、嫌いにならないで居てくれる？


「アンリ」

「ん…」

「アンリ」

「なに…」

「愛してる」


fin