白猫。

■ジョシュア×アンリ
■ほのぼの。強気な王子様
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アンリは、キッチンで独り、しゃがんでいた。
周りには人が居ない。
頬杖を付いた姿勢で視線を床に落としている。

「みゃあ」

アンリの前で、猫がミルクを飲んでいる。
前に、ユウタが可愛がっていた仔猫だ。

あれから時折、寮の前を通るようになった。
一週間姿を見せないかと思えば、突然誰かの布団に包まっていることもある。
しかも相手は定まっていない。誰のベッドにでも潜り込んでくるのだ。
「浮気性の猫だな」とレッドが笑っていた。

食事が終わったらしい仔猫が、アンリの足に擦り寄る。
温かい毛に、足首を撫でられる。

「止めて」

冷たく嗜めるが、仔猫は止める所か、
しっぽを、アンリの足に絡ませるように触れてくる。
いい加減、くすぐったいので、
アンリは手で振り払おうとすると、今度は手に近寄って来た。
猫は離れる気が無いらしい。

「今夜は僕と寝るつもり？」

「みゃあ」

絶妙のタイミングで鳴いてくる。

「君、誰でも良いの？　この前はジョシュアに付いて行ったくせに」

静かに微笑む。人前では見せない優しい笑みだ。

「軽い奴は嫌いだよ？」

アンリは立ち上がった。その腕に子猫を仕舞って。


アンリは自分の部屋に着くと、猫を床に降ろす。
猫はベッドに飛び乗って、アンリを振り向く。

「来い、って？　気が早くない？」

アンリは制服から寝間着に着替える。
猫はアンリを見ていた。

「そんなに見つめるものではないよ？」

着替え終わって、ベッドに入ると、
猫の方からアンリに寄って来た。

「人懐っこい猫だね。お前は、人が怖くないの？」

猫の頭を撫でてやる。

「余り人を信用するものではないよ。特に僕は」

ドアがノックされた。
聞き慣れた声が聞こえる。

「アンリ、入って良いかな？」

「開いてるよ」

ジョシュアはドアを開けて、アンリの姿を探す。
ソファにも机にも居ない。

「こっちだよ」

布団の中から顔を出しているアンリに、
ジョシュアは柔らかく笑う。

「もう眠るところだった？」

「そう。無粋だよ、ジョシュア。
僕はこの子と眠るところだったのに」

ベッドの中を見せる。
アンリに擦り寄っているのは猫だった。

「ごめん。二人の時間を邪魔してしまったね」

猫はベッドから出て、ジョシュアの胸に飛び込む。
ジョシュアはベッドに腰掛け、猫と目を合わせる。

「やあ。久し振りだね。元気だったかい？」

「僕よりジョシュアが良いんだ？
僕のベッドに入っておきながら、
ジョシュアに跳び付くとは、躾がなってないね」

「そうかい？　とても親切で、気の回る子だと思うけど？」

「何処が？」

ジョシュアは、猫のしっぽを撫でる。

「アンリを、俺に譲ってくれたから」

猫はジョシュアの腕で、もぞもぞと動き、床に飛び降りた。
ドアの前まで行って「みゃあ」と鳴く。

「ほら。席を外してくれるって言ってるよ？」

「…言ってはないでしょ」

ジョシュアが猫の前に座る。

「ありがとう。今度は俺のベッドにおいで？　待っているよ」

ジョシュアがドアを開ける
猫が部屋を出て行く。

「おやすみ。いいゆめを」

静かにドアを閉める。

アンリはベッドの上で、頬杖を突く。

「…いいゆめを、って、猫は夢を見るの？」

「見るという説はあるよ。動物にもレム睡眠、ノンレム睡眠があって、
猫は就寝時に眼球が動くそうだし。寝言を言う時もあるみたいだね」

「へえ。人と変わらないんだ」

「アンリ、猫に興味があるの？」

「別に」

「でも、猫にミルクをあげたよね？　ひげが1本だけミルク色だった」

「見間違いじゃない？」

「そうかもしれないね」

ジョシュアは、猫にするようにアンリの喉に触れた。

「…何、するの…」

「すまない。猫と間違えてしまった」

「…猫と人間をどう間違えるというの」

「そうだね。猫は喉を撫でても、
こんなに可愛いらしく頬を染めてはくれないし」

「染めてなんか…」

「では、続きをしても良いね？」


翌朝。
ジョシュアはアンリの部屋から出てきた。
ドアの前には、猫が座っていた。
猫と目が合う。

「やあ。おはよう」

金色の瞳は、黙ってジョシュアを見上げている。
ジョシュアは唇に人差し指を立てる。

「昨夜のこと、みんなには内緒だよ？」


fin