赤詰草

■ハルヤ　ジョシュア　アンリ
時は春。
放課後、寮に戻る前にジョシュアはアンリを誘って月桂樹の森を散歩していた。
緋色の瞳に色とりどりの花が映る。

「この季節はたくさんの花が咲いてるね。どれも綺麗だな」

アンリは肯定も否定もしない。
足下の花に視線を落としながら、ジョシュアの後ろを歩いていた。
すると、彼の背中にぶつかった。

「すまない、アンリ。大丈夫かい？」

「何なの、急に立ち止まって」

「あそこに居るの、ハルヤだよね？　どうしたんだろう？」

向こうに後ろ姿が見えた。背格好、髪型から見て、あのシャイな日本人に間違いない。
しゃがんで何かしているようだ。

ジョシュアは名前を呼び掛けながら彼に近付いていく。
放っておけばいいのに、と思いながらアンリも仕方無く付いていった。

眼鏡の東洋人が顔を見上げる。

「あ、ジョシュア…に、アンリ」

お人好しは心配そうに尋ねた。

「しゃがみこんで、どうしたんだい？　もし、具合が悪いなら保健室に連れて行こうか？」

「あ、ううん。二人に会えて丁度良かったよ」

「えっ？」

「ちょっと花を見てたんだ、ほら」

ハルヤの傍に、赤紫色の小さな丸い花が咲いていた。
葉の部分は三つ葉のクローバー。シロツメクサの色違いだ。

「これ、日本ではアカツメクサって呼ぶんだけど、英語では何て言うのかなって思って」

ああ、とジョシュアは納得する。それで、自分達と会えて丁度良かった、のだろう。
世界各国から生徒が集まるこの学校では、英語が共通言語だが、
英語圏以外から来る少年達は最初から完璧に話せるわけではない。

言語に関して不自由を感じないよう、親切に教え合うことが礼儀とされていた。
英国から来ているジョシュアが代表して質問に答える。

「英語では、レッド・クローバー、だよ。アンリ、ちなみにフランスでは何て言うんだい？」

不機嫌そうにしているアンリも、拒否せず答える。

「トレフル・ヴィオレ。君達とは色が違うね。紫のクローバー、という意味だから」

ジョシュアは改めて花を見る。

「そうか。紫なんだね、フランスでは」

「あ、日本も別名では紫だよ。ムラサキツメクサって呼ばれることもあるから」

三人がそれぞれ知識を提供したことにより、
この小さな花について、三か国語の知識が身に付いた。

「これってさ、美味しいんだよね」

何を思ったか、ハルヤはアカツメクサの花弁をひとひら取って、唇に咥えた。
ちゅ、と蜜を吸う。

「あ、アタリだ。甘い。懐かしいな。
小学校の帰り道とか、通学路に咲いてるのを吸ってたよ。二人もしたこと…」

顔を上げると、呆然としているジョシュアとアンリと目が合った。

「あ、あれ？　二人はしたことない？」

「ないよ。蝶や蜂じゃあるまいし」

即座にアンリが否定した後、ジョシュアは控えめに「俺も、ないなあ」と言った。
アンリは怪訝な表情をしている。

「日本の小学生って、学校帰りに花を食べる習慣があるの？」

「あ、あの。日本人全員がそうってわけじゃ…」

「彼女も、したことあるのかな」

そう呟いたジョシュアに視線が集まる。

「あ、ユウタのお姉さんや、ユウタも日本人だから」

「二人ならしてるかも。あとは、赤詰草と白詰草で花の冠を作ったりね。俺は兄様とだけど」

「良いね、そういう思い出がある人は」

アンリがそう言うと、三人の間を沈黙が通り過ぎた。

「あの、アンリ。作ってあげよっか、俺」

ハルヤは花を幾つか摘んで、冠作りを始めた。
ジョシュアとアンリは顔を見合せた後、ハルヤの手元を見守る。
赤詰草と、近くに咲いていた白詰草を組み合わせ、赤、白、赤、白となるように結びたいようだ。

「あれ？　どうするんだったかな…」

作り方を忘れてしまったようで、なかなか先に進まない。

「日が暮れそう」

アンリが率直過ぎる感想を述べると、ハルヤは諦めたように、花を地面に置いた。

「ごめん…作り方、兄様に教えて貰ったのにな…」

すると、ジョシュアが赤詰草と白詰草を一本ずつ拾った。

「じゃあ、こうするのはどうかな？」

ジョシュアは花を二人の耳許に飾った。
赤い花はハルヤの右耳に、白い花はアンリの左耳に。
満足げに二人を見つめる。

「可愛いよ、二人とも。このまま寮まで帰ろう？」

ハルヤの頬が色付く。

「ジョシュア…俺、恥ずかしいよ…。もう、外しても良いでしょ？」

持ち上がったハルヤの手を、ジョシュアが止める。

「待って、ハルヤ。みんなに見せてから、ね？」


fin