ミント・モルト・ナイト

■ソクーロフ×アイヴィー
コロナが空になった。

「じゃあ次は、ソレでハイボールにしよっかな」

透明なビール瓶を脇に除けて、ソクーロフの前にある茶色いボトルに手を伸ばす。
この人が俺んちにボトルキープしてるスコッチウイスキー、マッカランだ。
煙草を肴に飲んでるドクターは、マイボトルを横目に見送って、また煙草を銜えた。
俺は背の高いグラスに、琥珀の液体とソーダを注いだ。

今夜は聖アルフォンソ学院の保健室の先生がうちに来てる。と言っても、俺が重病患者なわけじゃない。
単に、お仕事帰りに外でメシ食って、俺んちで飲む、いつものパターン。
学院専属ドライバーで警備担当者の俺、アイヴィーと、
保健室のソクーロフ先生は、同じ職場に居る同僚。早いもんで、もう六年の付き合いだ。

7月も下旬に入ったが、ここ、海を見下ろすコテージは、寝苦しい程じゃない。
窓を全開にすればヘーキ。少し火照った頬に当たる夜風が気持ちいい。

向かいに居るドクターは、相変わらず、ちっとも顔が赤くならない。
この人と飲むようになってから、もう六年も経つのに、まだ一度も、へべれけになった姿を見たことがなかった。
マッカランもロックで飲んでる。オトナだ。ソーダ割りしてる俺がコドモみたい。
シェリーに近い甘味が泡と一緒に喉を駆け抜けた。

「そういや、もうすぐジョシュアの誕生日なんだってね？」

このウイスキーの後味はチョコレートに似てる。

「よく知っているな？」

「ウーティスの連中がコソコソ企んでるらしいから」

「この島で迎える、最後の誕生日だからな」

世間的には、そろそろ夏休みの時期だった。が、今年は休暇の時期を遅らせている生徒が多かった。去年と同様に。
ジョシュアと同じ寮の生徒達が、当人には内緒で、バースデーパーティを企画している。
そうデッドなプリンス達に聞いた。何かと目立つあいつらが企画者なら、既にジョシュアにバレバレなんじゃないかと心配だ。
まあ、ジョシュアなら、ドタバタしてる奴等を目撃しても、見て見ぬフリくらいはしてくれるだろう。

「んでさ、ジョシュアのバースデーパーティに『お前も来い』ってアルフレッド達に言われたんだけど」

「断ったのか？」

「うん。生徒達の中で、大人が一人紛れ込んでちゃオカシイでしょ、やっぱ」

カウンセラーも務める先生は紫煙を吐きながら、

「お前は、大人に思われてないんだろう」

「ちょ、軽くキズ付くんですけど？」

「光栄に思え。私は招待されていない。おそらく、他の大人も呼ばれていないのだろう」

先生が喋るとメンソールの匂いがする。俺の煙草とは違うミントフレーバー。

「誕生日を終えたら、直に、あの子も卒業だな」

「うわー。ついにジョシュアも卒業かー」

俺はロングソファに思い切り凭れた。

「これで、賑やかだった『当たり年』も終わりだ。嬉しいだろう？　司令官？」

「何イジワルな質問してんの。来年度だって、なんだかんだで忙しいんだからさ、どーせ」

「新しい生徒代表の発表も、もう間も無くだな」

「夏だもんねー」

夏休みが終われば、ガッコは新年度。最高学年の多くが卒業し、在校生は学年がひとつ上がる。
それに伴い、生徒代表の任も後輩へ引き継がれる。去年、テオからジョシュアへバトンが渡されたのも、夏だった。

「たまには賭けてみない？　次は誰がなるか。ね。ソクちゃんは誰だと思う？」

ソクーロフはロックグラスを傾けた後、口を開いた。

「まず、シルヴァンの可能性はないな」

「ナイねー。あいつがなったら、月イチでコスプレパーティが開催されて、警備の制服がサムライ・スタイルになっちゃう」

「何を言っている？　シルヴァンの可能性がないのは、あの子も卒業してしまうからだぞ？」

「ああ、そっちの理由で？」

そっか。あいつも卒業するんだ。

「お前は随分寂しくなるだろうな、シルヴァンが居なくなると」

「べ、別にー」

俺は自分のキャメルを取る。箱を人差し指でトントンした。出てこない。箱を逆さまにする。出てこない。

「空っぽかよっ」

左手でクシャと握り潰す。

「ソクちゃんの、一本ちょーだい？」

テーブルの上をスケートして、煙草が箱ごとやってきた。

「サンキュ」

一本抜いて、自分で火を点けた。
吸ってから思い出した。このヒト、メンソール派なんだった。口の中がミントでいっぱいになる。
ハイボールを流し込んだら、余計にスースーした。

「私、個人としては、あの子の生徒代表姿も見てみたかった」ソクーロフは灰を落としながら「半世紀に一人の逸材が居なければ、シルヴァンが指名されていたかもしれない」

「え、なんで？」

「司令官のお前や島民とも親しい関係を築ける彼だ。さぞ、警備レベルが上がり、生徒と島民の距離が縮まったことだろう」

でも、俺達警備の武器が刀になるのは困っちゃう。

「生徒代表に選出されるのは、現在、高等部二年生の子達だから、シルヴァンの可能性がないのは実に残念だが、
そうだな。ウーティスで言えば、ハルヤが生徒代表に選ばれる可能性もある」

「いきなり大穴いっちゃう？　週イチで早食い大会、みたいな？　てか、ハルヤが選ばれたら、『えっ？　お、俺？』って本人が一番キョドるんじゃない？」

「生徒代表の素質は充分ある。ハルヤがなれば、一年後には化けているさ。ジョシュアのようにな」

「ま、確かに」

ジョシュアも化けた。13歳の時とは全然違う。
入学当時は大人しいお坊ちゃんだったが、徐々に、いや、やっぱり生徒代表になってから、ぐんと立派になった気がする。
ハルヤは普段「めんどくさっ」と言うことは多い奴だが、デッド・プリンスの中では緩衝材的な役割を果たしている。

自己主張の塊である二人を宥め、見事な中立案を提案する力がある。
ハルヤが居なくては、デッド・プリンスはうまくいかなかったかもしれない。そう考えると『影のリーダー』っぽい一面は今まで数々見てきた。
ソクーロフは次の候補者を挙げた。

「または、アンリが生徒代表に選ばれる可能性もある」

「えー。学院案内の時、新入りがビビりまくったらどーすんのー。初日で自主退学しちゃうかも」

「非公認のアンリファンクラブのメンバーが増えるだけだろう」

「どこにあんの、そんなクラブ！？」

「または、アルフレッドが生徒代表に選ばれる可能性もある」

「あー、学院案内はめちゃくちゃウマそうだけど、俺がイロイロ振り回されそうだなー。
って、あんた。可能性可能性って言ったら、誰でも言えんじゃん」

「ああ。誰もが王になれる。王の資質を持っている」

「そんじゃー、賭けになんないね。俺、シャワー浴びてこよーっと」

ソファから立った時に足がふらついた。ハズかしい。思わず、舌打ちしそうになる。しないけど。

ソクーロフは小馬鹿にしたように「大丈夫か？」

「ん。もう年なのかなー、俺」

「30過ぎているからな。今夜はかなり飲んでいるし、シャワーは止めておけ」

先生がソファからゆっくりと立ち上がる。

「え、でも」

ふわりと風が来る。潮風じゃない。ミントとモルトの香りがした。


fin