7月、ロレート公国では

■カーディス　側近
ロレート公国。
当代の国王、カーディス1世は現在、自主休憩中。
邸の裏庭でシエスタをしようと目を閉じたところだった。

7月も終わりに近付き、連日、日差しは強い。
邸内ではここ、月桂樹の木陰が比較的涼しいと王は子供の頃から知っていた。

多くの子息を、聖アルフォンソ学院に送り出してきたロレート大公家。
その裏庭に月桂樹の小さな森ができたのは、必然だったのだろう。

島にしかない亜種の月桂樹。それと同じ木ではないけれど、香りは限りなく近い。
月桂樹の青い香りは、常にロレート大公を優しく癒やしてくれた。

人の足音が駆け足で近付いてくる。
自分を呼び戻しに来た側近だろうと思い、王は目を開けずにいた。

「申し訳ありません、陛下」

予想外の台詞を投げ掛けられ、カーディスは目を開けた。
頭を下げていたのは、やはり側近のラルヴィス・レイナだった。夏でも着崩さず、今日も生真面目に軍服を身に付けている。
王は木陰で寝そべったまま尋ねた。

「どうした、ラルヴィス」

「あの、殿下のご生誕日が7月28日なのだそうで」

「ジョシュアの？　来週なのか」

「ええ。先程、アイヴィー様との業務連絡の時に、何気なく『そう言えば、ロレートでは誕生日に何かするの？』と聞かれまして」

「こちらでは別に何もしないだろう」

「お言葉ですが、陛下、それで本当に宜しいのでしょうか？
昨年までは確かに、ロレートでは何もできない状況でしたが、
先日の建国記念式典以降、ジョシュア様は正式な王位継承者です。
第一王子のご生誕日に国が何もしなくて良いのでしょうか？」

「聖アルフォンソ島で過ごせる最後の誕生日に、ジョシュアをロレートまで呼び出すつもりか？
友人達がサプライズパーティでも目論んでいたらどうする」

「あっ、そう、ですね」

「ロレートで祝うなら、来年からでいいだろう。今年は、そうだな。
誕生日の翌日にでも、俺から一言、冷やかしの電話でもしてやるか」

「お祝いのお電話にして下さい」

「それで、ジョシュアは幾つになるんだ？」

「御年、18になられます」

「若いな。俺の半分か」

「そうですね。陛下の半分のお年でも、陛下の倍はしっかりされてますし」

「悪かったな、規格外のポンコツで」

「ご自覚があるのなら、執務室にお戻り下さい、陛下」

「今宵は街のビアガーデンに行きたい。今年も、もう始まっているんだろう？」

「仕方ありませんね。7月分の執務が全て終わったら、特別にお連れします」

王は寝返りを打って、背を向けた。

「では無理だ」

「陛下、諦めるのが早過ぎます」


fin