共にある奇蹟(4)

■テオ×クラウス
■共にある奇蹟(3) 続編
翌日。テオは目を覚ました。
部屋に光が差し込んでいる。太陽が昇っているのだ、いつもと同じように。
明けない夜はない、必ず朝は来る。いつの時代も希望の象徴として謳われる朝。
この学院から生徒が一人居なくなっても、朝は来る。
大好きな朝陽が、こんなにも無情に感じられた日はない。

昨日、生徒代表室で行った任命式が思い浮かぶ。一夜明けても信じられない。
あれが全て夢だったらいいのに。そうだ。悪い夢だったのではないのか。
一縷の望みを秘めて、ダイニングルームに向かった。

「あ、テオやっと起きたー」

「おはよー、テオ」

ダイニングルームの椅子は、昨日より一脚減っていた。


今日のテオは、いつも以上に声を掛けられた。
寮から校舎へ向かう途中も、教室から教室へ移動する時も。

「おはよう、生徒代表！」

「生徒代表就任おめでとう！」

「期待してるぜ、生徒代表！」

テオは「ああ、ありがとう」と応じる。

友人が多いテオは、生徒と擦れ違う度に祝福、激励の言葉が掛けられた。
肩乗りオウムにも声を掛けられた。

「テオー！　セイトダイヒョウ！」

「オウム君も祝ってくれるのかい？　ありがとう」

「セイトダイヒョウ、クラウス！」

「オウム君……」

「テオ、クラウス、イツモイッショ！　クラウス、イナイ！　クラウス、ドコ？」

ジャワハルワールはオウムの頬に触れる。テオは呟く。

「クラウスは卒業してしまったのだよ。だから、私が代わりに就任したんだ」

「ソツギョー？」

「オウム君には少し難しいかな。私もまだよく解らないんだ。
クラウスがもうこの学院に居ないなんて、信じられない」

オウムの飼い主がテオの頭に手を置いた。テオは不思議そうに見上げる。

「ジャワハルワール？」

何も言わずに、テオを見つめている。表情からは何も読み取れない。
浅黒い手はテオの左肩にポンと触れ、去っていった。


授業中もテオの生徒代表就任祝いは続いた。各先生方からも励まし、労いの言葉を頂いた。
クラウスからテオへの交代劇は教授陣も関心を惹いたらしい。
帝王学の講義では、教授が彼の名を呼んだ。

「ではクラウス、解りますか？」

返事がない。それで教授は気付いた。

「ああ、クラウスは卒業したのでしたね。すみません。
彼はとても優秀な生徒でしたから、授業をする側としても頼りになる存在だったのですが」

残念です、と教授は言った。彼が授業以外の話をするのは珍しいことだった。

「実は、教師陣の間でも彼は有名人でした。クラウスが居る講義では、
いつも以上に入念な授業準備をしてしまうと。
私も彼が居た間は、毎週身の引き締まる想いで教壇に立っていましたから」

クラウスがいつも座っていた席。テオの隣だ。
今は空席になっている、その場所を教授は見ていた。あっ、と言って顔を上げる。

「クラウスが卒業したからといって、授業の質は下がりませんので安心して下さいね。
そんなことをしたら、クラウスに怒られてしまいます」

視線を隣の席に移した教授は、テオを見て微笑んだ。
テオはビックリする。教授は優しい声でこう話し掛けた。

「クラウスから生徒代表を受け継いだのは、テオだそうですね？」

「あ、はい」

「毎年驚かされるのですが、学院の運営組織は、よくこれほどまでに、
的確な指名ができるものだと思いますよ」

「そうでしょうか？」

「ご自身はまだ実感がないようですね。
でも私も新しい生徒代表には君が最も適任だと思います。
皆さんも納得の結果ではないでしょうか？
テオが生徒代表に選ばれて納得した方は、挙手をお願いできますか？」

帝王学の受講生達が手を挙げていく。

「ほら。見て下さい、テオ。君以外、全員の手が上がっていますよ。
自信を持って、一年間、任務を全うして下さい。
今年は君が聖アルフォンソ島の帝王なのです。帝王学で学んできた知識が、
君のお役に立てるよう願っています。もちろん、テオだけでなく、
のちに帝王となる皆さんもお役立て下さい。
帝王学の知識は、貴方の良き側近となり、貴方を生涯支え続けてくれますよ」

鐘が鳴る。授業終了の合図だ。教授が照れ笑いする。

「すみません。話が横道に逸れたまま終わってしまいました。
こんなことでは、早速クラウスに怒られてしまいますね。
来週からは、また気を引き締めて授業をします。皆さんも協力して下さいね」


授業後、テオは一人で森に来た。
月桂樹の幹に凭れて座っている。目の前には泉がある。
水面に映る雲を、ただ、ぼんやり見つめていた。

どれくらい、そうしていただろう。ふと気が付いた時、辺りは真っ暗だった。
腕時計を身に付けない主義なので、今何時なのかも解らない。

こんなところで何をしているんだろう、私は。
どうして森に来たのだろう。

いくら森に居たって、もう誰も迎えに来ないのに。

遠くに寮の灯りが見える。いい加減、帰らなくては。私の帰る場所はあそこしかないのだから。
テオはゆっくりと立ち上がった。
足元がふらつく。近くの幹に手を付いて、身体を支えた。


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