共にある奇蹟(7)

■テオ×クラウス
■共にある奇蹟(6) 続編
任命式から一週間が過ぎようとしていた。
シュヌーシア寮主催、生徒代表就任パーティは、テオの全快を待って、土曜日の午後に行われた。

会場は、安全を期して月桂樹の森。
料理は寮専属シェフ指導の下、寮生達が自ら作ったクッキー。
シュヌーシア寮生らしい、あたたかく和やかな雰囲気に包まれたティパーティとなった。


その夜、レオンは一人でテオの自室を訪れた。
今日の出来事を綴っていたテオは、日記帳を閉じて、レオンに微笑みかける。

「おや、レオン。どうしたんだい？　授業で解らないことでもあったかな？」

レオンはベッドに腰かけた。

「テオさ、今日のパーティ、つまんなそうだったな？」

直球の言葉を受け、テオは少し悲しそうな顔になる。

「そう見えたかい？　すまない。私は素晴らしいパーティを開いて貰って嬉しかったのだけどね」

「それに、あんた、明日のことも何も言ってこねえし」

「明日？」

「日曜日だから、アクティヴィティの日だろ？」

「ああ、そうだったね」

「やっぱ、忘れてた」

「すまない。今週は……色々とバタバタしていたからね。すっかり忘れていたよ」

「あんた、アクティヴィティの時は、あれやろうこれやろうって俺達を振り回してきたくせに。
言わないでおこうと思ったけど、俺はもう限界だ。この一週間、テオはテオじゃなかった」

レオンはテオの両肩を掴む。

「いい加減、元に戻ってくれよ、テオ！　俺達にできることなら、何でもしてやるから！
今のあんた見てると、こっちが泣きそうなんだよ」

「レオン……」

「なあ、なんか楽しいことしようぜ！　前は楽しいこといっぱい考えてくれたじゃん！」

ああ、そうだった、とテオは思い出した。
貴方から貰った言葉なのに、私が守っていなかったなんて。


「はーい。チキン＆チップス、お待たせー」

顔馴染みの店員から、アイヴィーが皿を受け取る。
ソクーロフが他の皿を避け、テーブルを開ける。そこにアイヴィーが皿を置いた。
今、到着したのは、鳥の唐揚げとフライドポテトの盛り合わせだ。
アイヴィーは早速、唐揚げを口に入れる。揚げたてでウマイ。煙草をくわえているソクーロフは手を付けなかった。

ここは島の旧市街にあるアイリッシュパブ。
アイヴィーとソクーロフは遅い夕食をとりながら、くだらない話や仕事の話をしていた。

他にテーブルの上に乗っているのは、五種類の焼きソーセージ、
ギネスビールで柔らかく煮込んだ牛肉、野菜スティック、細長いガーリックトーストなどだ。
いつも、頼んだ料理の三分の二を平らげるのはアイヴィーで、ソクーロフは残りをつまむ程度だった。

ポテトも二つ食べ終わり、店員の姿が見えなくなったところで、アイヴィーは話を再開した。

「今は元気になったみたいで良かったよ。
テオが倒れたから今日のミーティングは中止、って聞いた時は驚いたけど」

ソクーロフは唇から煙草を離し、灰皿に置いた。

「驚いたか？」

「そりゃ驚くでしょ？　いつも元気いっぱい、太陽スマイルのテオだぜ？
あいつはソクちゃんに世話になったこと殆どないでしょ？」

「ああ。だが、今回のことは、事前に予測できたことだ」

「え？　テオが倒れるって解ってたってこと？」

「あの子の心身に何らかの影響が出るとは思っていた。しかし、正直、今回のことは私の予想以上だった。
これほど即座に、かつ顕著な症状が、表に現れるとは」

アイヴィーはカウンセラーの表情を伺う。目が合った。が、ソクーロフは視線を外した。珍しい。

「なに？　どーしたのさ、ソクちゃん。ヘンな顔して」

「いや」

グラスを傾ける。思い出したように、ソクーロフは料理に手を付けた。
アイヴィーも鳥の唐揚げをフォークに刺す。オレンジ色のソースを付けて、口に入れた。衣がサクサクと音を立てた。

「酒の肴に、ひとつ、興味深い話をしてやろうか？」

そう言って、ソクーロフは語り出した。


アフリカのある村では『若者は野生の鶏肉を食べてはいけない』と決まりがあった。
その村に住む若者が、ある日、他国で知人の家に泊まった。
朝食に肉料理が出たので『これは野生の鶏肉か？」と尋ねた。
「違う肉だ」と知人が答えたので、若者は安心してたくさん食べた。

それから何年も過ぎた後、二人は再会した。
その時には既に、アフリカの男は、若者ではく、大人と呼べる年齢になっていた。
村の決まりは『若者は野生の鶏肉を食べてはいけない』だった為、知人はこう誘った。

「君はもう大人だから、大丈夫だね。食べていくかい？」

しかし、アフリカの男はこう言った。

「あれから、村に魔術師が現れて、大人も鶏肉を食べてはいけないことになった」と。

知人は途端に笑い出した。

「可笑しな村だ。肉くらい、何を食べても平気だよ。
いつか、君に食べさせた肉も、本当は野生の鶏肉だったのだから」

途端に、アフリカの男は全身が震え出した。
それから二十四時間と経たずに、彼の心臓は止まった。


話を聞かされたアイヴィーは目を覆っていた。

「お医者さん、お医者さん。酒の肴にしては話がコワ過ぎるよ。
つーか、まだ鳥の唐揚げが残ってるのに、そんなコワイ話しちゃう？」

「ちなみに、この話はフィクションではなく、1682年、アフリカのコンゴで起こった実話だ」

「出たー。ある意味、本当にあったコワイ話ー」

「この場合、死因は何になると思う？」

「し、死因？」

「原因不明の突然死だろうか、不慮の事故死だろうか。
肉を食べさせた人間に罪があると考え、殺人事件に仕立てることもできるかもしれない。
医師なら死亡診断書に、急性心不全と書くだろう。だが、それも要は『急に心臓の動きがおかしくなった』という意味で、
厳密な死因が医師にも解らない時に使われる便利な用語だ」

「え、そうなの！？」

「ああ。他にもこんな事例がある」

ソクーロフは感情を表に出さず、続ける。

「妹が車に轢かれる瞬間を見て、心臓が止まった十一歳の姉。
軍隊から離れる希望を却下され、その日のうちに死んでしまった兵隊。
手術台に乗っただけで麻酔を掛ける前に亡くなる患者。
無害なヘビであっても、ヘビに噛まれた恐怖で死んだ男。
サンタクロースを目撃したショックで死亡した四歳の女の子も居る」

「そんなことで！？」

「そうだ。そんなことで、と思われる状況で、彼等は亡くなった」

「でもさ、それって、元々、心臓が弱かった人とかなんじゃないの？」

「いいや。いずれのケースも、それまでは、死を招くような身体的問題はなかった人間だ。
精神的ショック。それが直接、人を死に至らしめたとしか考えられない」

「そんなことって」

「世界中にある事実だ。実際にあった症例をあと幾つ話せば信じる？」

「も、もういいよ。夜に一人でトイレ行けなくなっちゃうだろ！」

「興味があれば、後日にでも、良い参考文献を教えてやる。
物理学者であり心理学者でもある精神治療医が書いた、500以上の心因性死をまとめた本だ」

「ごひゃっ……いや、あんた、お医者さんだからって、そんな本まで読んでるのかよ……」

「真っ当な業務資料だろう」

「いやー、うーん」

「つまり、心が受けた傷だけで、心臓が止まる場合が実際にあるということだ」

医師は灰皿の上でトンと灰を落とす。

「悲しみは、人をも殺す」

黒い皿に横たわった灰。
アイヴィーには、それが煙草の死骸のように見えた。ソクーロフはぽつりと言う。

「だから、驚くほどではないんだ。テオが突然、高熱を出したことは」

「えっ？」

「熱だけで済んで良かった、今回はな。お前もこの一年間は、特に注意して欲しい。
あの子と接していて、異常に気が付いたら、すぐに私に報告しろ」


後日、生徒代表室。
アイヴィーはミーティングを行う為、ここに来ていた。

「テオ。理事会からのメール見たか？　入学希望者が居るってヤツ」

「ああ、見たよ見たよ！　アルフレッド・ヴィスコンティがこの学院に来るなんて！」

雑談を振ると、テオは勢い良く食い付いてきた。

「あ、やっぱ知ってんだ？」

「知ってるなんてもんじゃないよ！　彼は映画『キャプテン・ライアンと最後の海賊たち』で、
イーグルアイのジェイミーを演じた、アルフレッド・ヴィスコンティだよ！？
あの作品は実に素晴らしかった。私は少なくとも五回は見ているよ」

「あー、お前さん、海とか大好きだもんなー。自分でお船も持ってるし」

「アルフレッド・ヴィスコンティの学院案内も、私が務めて良いのだよね！？」

「そりゃ、お前さんが生徒代表だからな」

「ああ、神様！　幸運を授けて下さって、ありがとうございます！」

「大袈裟だねー」

「早速、アルフレッドの為に、色々準備しなくては！
あ、そうだ！　ねえ、アイヴィー、学院案内の時に、私の船を使っても良いかい？」

「ああ、まあ。ダメって話は聞いたことないからイイんじゃね？」

「良かった！　では私、アルフレッドを連れて、クルーズしてくるよ！
聖アルフォンソ島の素晴らしさを語る上で、海は欠かせないものね！
ああ、あのイーグルアイ・ジェイミーと二人きりで航海ができるなんて、夢のようだ！
生徒代表の学院案内とは、なんて素晴らしい特権なのだろう！」

両手を掲げて喜んでいる。
テオの笑顔は、見ているほうも自然と同じような顔にさせた。

「楽しそうだな、テオ」

「もちろん！」

テオらしいキラキラとした顔。

「私から『楽しむこと』を取ったら、他に何が残るんだい？」

テオは少し上を向く。視線の先には肖像画があった。
この前、生徒代表室に来た時、テオは気付いたのだ。
歴代の生徒代表が描かれた肖像画は、就任順に並んでいることに。

「ねえ、アイヴィー。一年間、生徒代表を務めれば、私の絵も描いて貰えるよね？」

「ん？　ああ」

「最後まで務めるよ。私も飾って貰えるように」

一年、任務を全うすれば、自分の肖像画をクラウスの隣に置いて貰える。

貴方と共に居られるんだ。
此処で、永遠に。


fin