初夏はアイスコーヒー（後編）

■初夏はアイスコーヒー（前編） 続編
雑味までしっかり入った黒い液体を飲みながら、
ソクーロフは金髪の患者を観察していた。
保健室に訪れる者は、多かれ少なかれ、
患者としての要素を持ち合わせているものだ。

喉を潤した金髪の患者は「ベッド貸してー」と言って、
ソクーロフの了承を得る前に診察用の簡易ベッドに横たわった。
固いベッドに金色の長い髪がパサリとかかる。
引き続き、ソクーロフは患者を観察した。

奴は横たわった状態で、スマートフォンに触れていた。
一時間後に起きる為のアラームを設定しているのだろう。
それが終わると、こちらを向いて、「ねえー」と甘えた声を出した。

「ミーティングの10分前になっても、
俺が起きてなかったら、起こしてねー？
んで、一緒にジョシュアんトコ行こ？」

この男が保健室のベッドを借りに来る理由には、
大きく分けて二つのケースがある。
ソクーロフは経験則で知っていた。

ひとつは、空き時間の時間潰し。
主にタクシードライバーとして生徒に呼ばれている時がこれに当たる。
生徒との待ち合わせ場所である、正門前へ迎えに行くまでの、
時間調整として保健室が使われる場合。
これは文字通り、ただの時間潰しなので特に観察は必要としない。

だが、今日はそちらのケースではないようだ。
いつの頃からか、奴が纏う雰囲気で解るようになっていた。

他の人間は全く気付かないレベルだろうが、
表情や声、他愛もない遣り取りの中に、
過剰な陽気さや、僅かな偽りが見えた時は、観察が必要だ。
ソクーロフはコーヒーに口付けたあと、ベッドに向かってこう言った。

「昨夜は来客があったのか？　私は呼ばれていないが」

「うん。昨日のお客さんはみんな素直で、センセを呼ぶまでもなかったから」

タクシードライバーとしてではない仕事。
この島の警備として、招かれざる客を排除する。
この男の本職はこちらだ。
本業の仕事を終えた翌日は、こうして保健室に訪れることがある。
お気楽者の目の奥に、暗い影をちらつかせながら。

「んじゃ、おやすみー」

ソクーロフに背を向け、身体を少し丸める。
それ以降、会話は止まった。
ソクーロフはカルテ書きを再開することにした。

そのうちに静かな寝息が聞こえてきた。

太陽が降り注ぐ時間帯、かつ、カフェインの摂取後。
それでも、すぐに眠れるということは、
睡眠時間が圧倒的に不足しているということだ。

今日の態度や言葉の端々には疲れが見えた。
“仕事”のあと、一睡もせずに、朝を迎えたのかもしれない。
しかし、帰宅後に眠る時間自体はあった筈だ。
自分を呼ばずに済んだ案件なのだから。

寝返りを打った顔には、太陽の光が当たっていた。
それで余計に顔の陰影が濃く見えるのかもしれないが、
目の下には影があり、少し窪んでいるようだった。

ソクーロフは窓辺に行き、カーテンを閉めたあと、
再び机上のカルテと向かい合った。

保健室にはペンの走る音と、静かな寝息。
窓の向こうからは、子ども達の声が遠く聞こえていた。


fin