囚われ人12

■アイヴィー4年前
■囚われ人11 続編
この島に来て、二度目の夏が来た。
おととい、発表された新しい生徒代表はジブリールだった。
生徒代表の交代劇を見届けた生徒達は、順次夏休みに入っていった。

聖アルフォンソ学院では、一年中、授業を受けることができる。
学院としては夏休みを設けず、生徒の自由に任せているのだ。
当然、多くの生徒は、外界の夏休みと合わせて、海外へ脱走してる。

学院の特質上、夏休みも島に残る留守番組の生徒が居るから、先生達や警備の俺達も、一斉の長期休暇などは取れない。
まあ、大部分の生徒が居ないから、侵入者はゼロに近い。お客さん達もバカンスを楽しんでるんだろう。
おかげで警備部隊は割とヒマな時期だ。

今日、新年度一回目の警備ミーティングがあった。もう副司令官は出席しなくなった。
メンバーは三人。俺、留守番組のジブリール、そして、前年度の功績から契約更新となったソクーロフ先生だ。

ジブリールに、「タクシードライバーで、警備組織の司令官です」って自己紹介したら、めっちゃ睨まれた。
でも、ヤン曰く「彼は別に睨んでるわけじゃなくて、じっと見てるだけ」らしいので、
多分、熱く見つめられただけなんだと自分に言い聞かせた。

ミーティングが終わったのが、丁度イイ時間だったから、
晩メシにソクーロフを誘って、旧市街まで車を走らせた。
ソクーロフが時々行っているという店で中華を食った。

腹もいっぱいになって、店を出たら、まさかのドシャ降り。
駐車場に着くまでに、靴下もびっちょびちょになった。
運転席に滑り込んで、手で顔を拭く。助手席では眼鏡を外しながら、

「酷い雨だな」

「だね。俺んちで、雨宿りしてく？」

言った後で、ヘンなこと言ったかなと思った。
なんか、使い古された誘い文句みたいだ。だけどソクーロフは「そうだな」と言った。


シャワー上がりのソクーロフを見たのは、当然、その時が初めてで、
普段の白衣姿とは別人みたいだった。眼鏡掛けてないし、濡れた髪は長くて。
顔だけ見たら、色白の美人さん……って、何考えてんの、俺。

「ビールでも飲む？」

「ああ」

俺もシャワーを浴びた後、二人で冷蔵庫にあった缶ビールを空けた。
つまみはピーナッツしかなかった。
今日は酔いの回りが早い気がして、窓を少し開けた。
夜の潮風が入ってくる。なんだか平和だ。

「ヒマでイイよねー、夏休みは。大人もさー、たまには、ながーいお休み貰って、どっか旅でも行きたいよねー」

「どこへ？」

「行くなら山だな」

「ほう。山、か」

「あっ！　今、カウンセラー的なこと考えたでしょ！？　『旅は現状への不満の表れ』とかなんとか」

「いいや？　私を旅行に誘っているのかと思っただけだが」

「ちがいますー。行くなら一人で行くよ。男の一人旅。夜行列車とか乗っちゃったりして」

「旅行が好きなのか？　それともただの憧れか？」

ソクーロフにそう尋ねられて、理由が思い当たった。

「あー。いや、一人旅してるヒトからお便り貰うからさ、影響されてんのかな、俺」

「お便り？」

「ピコからなんだけどね。覚えてる？　ピコ」

電子メールが主流になった時代に見る直筆の文字。
プライベートで俺なんかにアナログメールを送ってくるのは、この時代錯誤なじーさんだけだ。
ピコから貰ったポストカードをテーブルに広げる。

ホテルの窓からマッターホルンが見える。 雪を纏った山が、雲の帽子を被っているようだ。 スイス、ツェルマットにて　　ピコ

ここはなかなか、メシがうまい。 どうも身体が重たくなってきたのが目下の悩み。 ブルガリア、ソフィアにて　　ピコ

ブルターニュ半島の最西端まで来た。 地名はフィニステール、『地の果て』という意味らしい。 岩礁を砕けそうな白波が、そう名付けさせたのだろうか。 フランス、ブレストにて　　ピコ

ブレストの翌日、シャルトル大聖堂へ。 王のステンドグラスがあった。 世界遺産だと言うのでわざわざ寄ってみたのだが、 周りの観光客が言うほど、美しくは見えなかった。 フランス、シャルトルにて　　ピコ

ピコが今世界のあちこちを一人旅していること、
旅先で買ったポストカードを俺に送ってくることを、初めて人に話した。
「ほう。それは羨ましいご身分だな」とか言ってくれると思ったのに。
カウンセラーはポストカードを手に取ったまま、真面目な顔をして黙りこくってしまった。

「ソクーロフ？」

カウンセラーはポストカードをテーブルに置く。

「おそらくピコは、これらをお前だけに送っているのだろう」

「それって、もしかして、ピコ、俺のこと……」

「違う。全く、興味深いな、この島は」

「ねえ。何、一人で納得しちゃってんの？　何が解ったのさ？」

「お前は、アルフォンソ王の伝説を知っているか？」

「え？　うん。陰謀から逃れてこの島に辿り着き、立派になって祖国に帰りましたってお話でしょ？」

「現在もよく語られている、表のストーリーだな」

私も最近知ったのだが、とカウンセラーは話し始めた。

「王の伝説は複数存在する。その中のひとつに、
アルフォンソは災厄を呼ぶ王子だった為、この島に封じ込められた、という裏のストーリーがある。
生徒や島民を観察していくうちに、私には、裏のストーリーのほうが、
この島の特質を適確に表現しているように思えてきた。島民は、この島に囚われてる。心理的にな」

「囚われてる？」

「ここに住んでいる人間、ここから去っていく人間が、島に対して持っている感情は、愛国心や郷愁とは違う。
純粋にこの島が好きで留まっているというより、魅入られて、出られなくなっているように見受けられる。
帰らぬ友人を待っている青年、尊敬する上官を失った副司令官、島から追い出された老人にも当て嵌まる」

カウンセラーが窓の外を眺める。
開けた窓の向こうは、真っ暗な海。

「災厄の王子にとって、そうだったように、島自体が牢獄なのさ」

「牢獄って……」

「お前の手首にも、既に、見えない手枷が嵌められているかもしれないな」


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