もういくつ寝ると

■テオ×ウーティス寮
■明日から12月 続編
■シハル姉さん、リクエストありがとうございました！
「クリスマスライブも大成功だったね！」

夕方のウーティス寮サロンには寮生達が集まっている。
今日は寮生だけでなく、生徒代表のテオが遊びに来ていた。
先日行われたクリスマスライブの感動を伝える為だ。

「流石はデッドプリンス！　最高のライブだったよ！」

「おうよ！　マジでみんな、ぶちあがってたよな！」

デッドプリンスの大ファンである生徒代表に褒めちぎられ、
デッドプリンスのギター兼リーダーはすっかり気を良くしていた。

「思ったよりお客さんも来てくれましたよね」

デッドプリンスのドラマーが手にしているのは、ホットレモネード。
透明なガラスのカップには、レモンピールが入っている。

「ちょっと会場が狭かったぐらいでしたし」

「あー、それは反省点！」

リーダーが膝を打つ。

「来年やる時はさ、もっとデカイ会場押さえようぜ！」

デッドプリンスのベースを担当する東洋人が黒目を瞬く。

「えっ。来年もやるの？」

「来年もやってくれっていっぱい言われたじゃん！
ファンの期待に応えてこそ、プロなんだぜ！」

「いや、俺は別にプロじゃないんだけど……」

「何を言っているんだい、東洋の黒い真珠！
君達のバンドは、とっくにプロ顔負けだよ！
もし、島でCDを出そうものなら、あっという間に売り切れるよ！？」

「そ、それは、どうも……」

「クリスマスも終わっちゃいましたし、あとはもう新年ってかんじですねー」

「あっ！　カウントダウンライブでもやっちゃう！？」

「やらないよ、俺は」

「なんでだよ、ハルヤ！」

「お正月だから。お正月くらいはゆっくりさせてよ」

「あ、そうそう。ニッポンの新年って、とっても特別な雰囲気がありますよね。
世界の中でも、ニッポンが一番、新年を大切にしている国だと思いますよ」

「そっか。うん。そうかもしれないね」

「東洋の黒い真珠、君の国では一年の始まりをどのように過ごすんだい？」

「お正月の過ごし方？　まあ、家庭によって色々だと思うけど……」

「東洋の黒い真珠家では、どのように過ごしていたんだい？」

「東洋の黒い真珠家って……まあ、いいや。
子供の頃は、本家に集まって、みんなでおせち食べたり、色々ね」

「本家と言うと、おじいさまのおうちか。
成程。ご家族総出で、賑やかに新年を祝うのだね」

「まあ、そんなかんじ。兄様と会えるのは楽しみだったな。
じいさまも一緒に遊んでくれたし。
あと、楽しみだったのは、お年玉かな、やっぱり」

「あっ！　オトシダマは僕も知ってますー！
ジャパニメーションで絶対出てきますもんね！」

「流石はシルヴァン。君は本当に博識だねえ」

「いやー、それほどでもありますー」

「そのオトシダマとは、どんなものなんだい？」

「子ども達が大人達から貰える、お金のことです！」

「なんと！」

「ニッポンでは、お正月に特別なおこづかいが貰えるんですよ。
パパ・ママ、グランパ・グランマに親戚の方からも。
小さな紙の袋に入ってて、とってもキュートなんですよ。
だから、ニッポンの子どもは1月1日が1番お金持ちなんですー」

「なんだって！？　ニッポンでは、
子どもが大人から金を巻き上げんのか！？」

「ま、巻き上げてるわけじゃないよ。昔からある行事みたいなもので」

「では、私もみんなにオトシダマを贈ろうかな！　生徒代表として！」

「わお！　ホントですか！　助かっちゃいますー！」

「も、貰えないよ。友達からお年玉なんて」

「えー。ダメなんですかー？」

「私ではオトシダマのプレゼンターにはなれないのかい？」

「う、うん。大人が子どもにあげるものだから。
しかもテオからなんて……なんかコワイよ。とんでもない額が入ってそうで」

「では、お金ではない物ならば良いのかな？
一年の始まりに、初めて贈るプレゼントなんて、素敵だからね。
心ばかりの、小さなプレゼントならば、良いのだろう？」

「小さなプレゼントって、例えば？」

「フフッ。今、言ってしまっては、当日の驚きがなくなってしまうよ。
当日まで楽しみにしておいで、東洋の黒い真珠。
一年の始まりの日、愛を込めて、君にプレゼントを贈るから」

「う、うん。ありがと……」

日本人は東洋の微笑を浮かべながら、
「俺、余計なこと言っちゃったかな」と少し思った。

「他には？　新年にやるゲームとかはないのか？」

「えっと。お正月の遊びはいっぱいあるけど。かるた、とか」

「カルタ？　カルタとは何だい？　東洋の黒い真珠」

日本人はみんなにかるた遊びの説明をした。
説明が終わると、テオは大きくニ度頷いた。

「成程、成程。つまり、文字を書いた紙を読んでくれる人が居て、
その読まれたカードをたくさん取れた人が勝ち、
というカードゲームなのだね！」

「カードゲーム……なのか。そうだね、言われてみれば」

「でもさー、そのカード、日本語で書いてあんだろ？
俺達、読めねえじゃん。アルファベットのやつ売ってんのかよ？」

「うーん。どこかには売ってるだろうけど、
新市街のお店とかにはないだろうね、流石に」

「よしっ！」

テオが立ち上がった。

「作ろう！　アルファベットのカルタがないなら作ろう！」

「おっ。オーダーメイドすんのか？」

「いいや。この手で作るのだよ！　私達の手で！」

「手作りかよっ！？」

「私達にも作れるよね、東洋の黒い真珠！？」

「まあ、必要な物は、紙とペンくらいだから、
できないことはないと思うけど、26枚作るのはちょっと」

「そうか！　みんなで手分けして作れば良いのだね！
みんなで作ったカルタで、みんなで遊ぶ！
ああ、なんと素晴らしい！　流石は東洋の黒い真珠！」

「じゃあ、1枚目はAから始まる文を考えれば良いんですよね」

「Aだからー、『アンリは生意気お姫様』とかどうだ？　ヒヒヒッ」

「僕、イニシャルはAじゃなくて、Hだから。君と一緒にしないで」

アルフレッドが隅のソファに向かって、
そう言うと、すぐに冷たい毒舌が返ってきた。
本人が言うように、アンリのスペルは『Henri』であり、頭文字はHである。

「あ、そうか。俺、Aだった！　じゃあ俺がAのカード書く！」

「それじゃ僕はSですね！　ジョシュアはJ、お願いしますねっ」

「う、うん。解ったよ」

急に話を振られたジョシュアは少し驚きながら頷く。
テオは優雅に手を自分の胸に当てる。

「では、私はTを担当しよう。東洋の黒い真珠は……
はっ！　君もHじゃないか！　Hが2人居るなんて！　ああ、一体どうすれば」

「僕を外せば？」

隅の席に居るイニシャルHがそう言うと、眼鏡のイニシャルHもこう言った。

「俺も入らなくていいけど。てゆうか、
かるたの文字を、誰かの名前にする決まりもないし」

「ああ！　なんて素晴らしい譲り合いの精神！」

冷めた吐息が隅の席から聞こえる。

「……貴方はいちいち感動しないで」

「では早速、カルタを作ろう！　おっと、その前に材料がないじゃないか！
よしっ！　紙とペン一式を借りてこよう！
東洋の黒い真珠！　君も私と一緒に来てくれるかい？
どんな紙を選べば良いか、ナイスアドバイスをしておくれ？」

「あ、うん」

「僕も一緒に行って良いですか？　荷物が多くなったら、
男手が必要になるかもしれませんから、僕にもお手伝いさせて下さい！」

「おお、力持ちのシルヴァンが来てくれれば助かるよ！　ありがとう！
では三人で行ってくるから、君達はここで少し待っていておくれ」

「はい。解りました」とジョシュアが答える。

テオ、ハルヤ、シルヴァンがサロンを出て行く。
首を捻っていたアルフレッドは、
閉まったドアに向かって、一歩遅れてツッコんだ。

「てゆうか、全員、男手だろ！」


fin